Open Innovation insights|About open innovation

 Francesco Sandulli is the codirector of the Orange Chair on Information Society at the Complutense University of Madrid and Visiting Scholar at the Haas School of Business at the University of California, Berkeley.Sandulli holds a Ph.D. in Management from Complutense University of Madrid.

    What’s all the hype about Open Innovation? From Obama to the United Nations, from small to large organizations, from universities to research centers, it recently raised the interest of a large number of professionals and organizations. Let´s try to explain the hype. Open Innovation is quite a broad concept ranging from cooperation between firms and universities or formal intellectual property exchanges to crowdsourcing. However, it seems that Open Innovation is not new. Universities and firms have been cooperating for decades, crowdsourcing has always existed and mountain bikes are the proof of it, firms have alwalys exchanged knowledge. So, what’s new? Open innovation is based on the funnel innovation concept. According to Open Innovation theorists, innovation will be quicker and easier if firms use external knowledge and return to investment on knowledge capital will be higher if firms share their knowledge with others. The “Open innovation movement” finds its origins in both the current convergence of different scientific fields and the inefficiencies of the present structures of markets for knowledge. Knowledge is an important input almost for every firm. Firms do not own all the knowledge they need to develop new products or improve the processes. This problem is increasingly noticeable in those firms operating in industries where scientific theories are merging. These firms need to search for external knowledge in markets where supply and demand are not easily visible.

Open innovation aims at increasing the visibility of both the supply and the demand for knowledge. There are two differences comparing to the old times of closed innovation. First, some firms are defining a strategy to sell or buy knowledge: an open innovation strategy. Second, new means of knowledge exchange recently appeared, such as intermediaries that connect the supply and demand for knowledge.

   And a last question, so far, what is open innovation for? We have commented that open innovation is a broad term, however a quick review of different cases of open innovation reveals that it proved to be useful for firms such as Telnor or Orange involved in the creation of communities of external innovators (more useful to identify long term technological trends than to find solutions for the daily and pucntual problems of the firm), for deploying long tail based innovation strategies where firms such as Philips or IBM start a large amount of R&D projects which have a low likelihood of being successful, for facilitating spin offs and patent sale in these firms with long tail innovation strategies, or even for creating or revamping innovation culture in organization such as the US Administration, for firms such as Merck and Roche driving and trying to prevent or control disruptive innovation in the industry, for competitors such as Trek or Giant facing unprecedented technological challenges. Finally, we must be aware of the limits of Open Innovation related to the low quality of the knowledge available in the market, the lost of control on our knowledge (poor value capture) and the coordination costs derived of large number of relationships and knowledge exchanges.

Francesco Sandulli es el codirector de Orange Chair on Information Society de La Universidad Complutense de Madrid y Visiting Scholar de la Haas School of Business de la University of California, Berkeley. Sandulli posee un Ph.D en Management de la Universidad Complutense de Madrid.

   ¿Porque tanta expectación acerca de la Innovación Abierta? Desde Obama hasta Naciones Unidas, desde pequeñas a grandes organizaciones, desde universidades hasta centros de investigación, recientemente se ha despertado el interés de un gran número de profesionales y Organizaciones. Tratemos de explicar esta expectación. La Innovación Abierta (Open Innovation) es un concepto muy amplio que se refiere desde a cooperación entre empresas y universidades o intercambios formales de propiedad intelectual, hasta el ‘Crowdsourcing’. De todas maneras, parece que el Open Innovation no es un concepto nuevo. Universidades y empresas vienen cooperando durante décadas, el ‘Crowdsourcing’ siempre ha existido y las bicicletas de montaña son una prueba de ello; las empresas siempre han intercambiado conocimiento. Entonces, ¿qué es nuevo? Open Innovation se basa en el concepto del embudo de la innovación. Según los teóricos del Open Innovation, la innovación será más sencilla y rápida si las empresas utilizan el conocimiento externo, y además el retorno de la inversión en capital intelectual y de conocimiento será mucho mayor si las empresas comparten su conocimiento con otros. El movimiento hacia el Open Innovation tiene sus orígenes tanto en la convergencia de diferentes campos científicos como en las ineficiencias de las actuales estructuras de los mercados de conocimiento. El conocimiento es una materia prima muy importante para la mayoría de empresas. Las empresas no poseen todo el conocimiento que necesitan para desarrollar nuevos productos o mejorar sus procesos. Este problema es notoriamente significativo en aquellas empresas que operan en sectores industriales donde las teorías científicas se están unificando. Estas empresas necesitan buscar conocimiento externo en mercados donde la oferta y la demanda no son fácilmente visibles.

Existen dos diferencias si comparamos con los tiempos pasados de la Innovación Cerrada (Closed Innovation). Primero, algunas empresas están definiendo una estrategia para vender o comprar conocimiento: una estrategia Open Innovation. Segundo, han aparecido recientemente nuevos medios para el intercambio de conocimiento, como por ejemplo los intermediarios que conectan la oferta y la demanda de conocimiento.

Y una última cuestión, para qué sirve la Open Innovation? Hemos comentado que la open innovation es un término muy amplio, sin embargo, una rápida revisión a distintos casos de Open Innovation  revelan que es de gran utilidad para empresas como Telnor o Orange envueltas en la creación de comunidades externas de innovadores ( más provechosas para identificar tendencias tecnológicas a largo plazo que encontrar soluciones a los problemas diarios y puntuales de la empresa), para organizar estrategias de innovación basadas en la teoría ‘long tail’ en las que empresas como Philips o IBM inician un gran número de proyectos de I+D que tienen muy pocas probabilidades de éxito,  para facilitar la creación de spin  offs y la venta de patentes en esas empresas con estrategias de innovación ‘long tail’, o incluso para crear o reimplantar una cultura de innovación en organizaciones como la US Administration, para empresas como Merck y Roche que marcan e intentan prevenir o controlar la innovación disruptiva en su industria; para competidores como Trek o Giant que afrontan retos tecnológicos sin precedentes. Para terminar, tenemos que ser conscientes sobre los límites del Open Innovation en relación con la baja calidad del conocimiento disponible en el mercado, la pérdida de control sobre nuestro propio conocimiento (bajo valor de captación) y los costes de coordinación derivados del gran número de relaciones e intercambios de conocimiento.

Aunque el termino Open Innovation nació hace poco menos de 6 años, es mucho lo que ya se ha escrito sobre el. Para aquellas personas cuya actividad este relacionada con la innovación y tope por primera vez con el, mi recomendación (sino obligación) es que lea INNOVACION ABIERTA / titulo en ingles de Chesbrough (editorial, año). Estoy seguro que no le defraudará.

En pocas palabras, la Innovación abierta (Open Innovation) es una nueva estrategia de innovación bajo la cual las empresas van más allá de los límites internos de su organización y donde la cooperación con profesionales externos pasa a tener un papel fundamental. Open Innovation significa combinar el conocimiento interno con el conocimiento externo para sacar adelante los proyectos de innovación. Significa también que las empresas utilizan tanto canales internos como externos para poner en el mercado sus productos y tecnologías innovadoras

Hoy el debate ya no es innovar, si o no, sino como innovamos. De forma cerrada (solo con mis recursos y conocimientos internos, … que nadie sepa que estamos haciendo!). O de forma abierta (cuando no tengo los conocimientos dentro de mi casa voy a buscarlos alli donde se encuentren … me da “igual” no mantener el secreto de mis proyectos, priorizo llegar antes y mejor al mercado, o simplemente … llegar!)

Procter & Gamble, Apple, Sara Lee, IBM, … son algunos ejemplos de empresas abiertas/open companies (hablare de alguno de estos casos en sucesivos posts). Empresas que, teniendo en la innovación uno de los ejes principales dentro de su estrategia empresarial, han dado un paso adelante, se han abierto al mundo conscientes que el viaje de la innovación es mejor hacerlo bien acompañado que solos

Finalmente quisiera introducir alguno de los temas sobre los cuales daré mi opinión a lo largo de este blog y que deseo compartir con todos vosotros

1. Si, la innovación es un proceso empresarial!
2. Sin closed innovation no hay open innovation?
3. La “innomediacion” como proceso clave. Los innomediaries
4. Existen distintos tipos de innomediaries?
5. Los innomediaries publicos
6. Es justo reconocer solamente la “gran innovación”?
7. Open innovation y las pimes?
8. Open innovation vs innovación tecnológica. Y los servicios?
9. Open innovation y las universidades. Hay alguien?
10. Open innovation y las administraciones publicas?
11. Open innovation vs open Business models
12. Open innovation, cada sector un mundo
13. Open innovation y crowdsourcing
14. Open innovation y living labs         

Although the term Open Innovation was born just 6 years ago, a lot has already been written about it. For those people involved in innovation and up to speed for the first time with it, I recommend (well, must do) that you read INNOVACION ABIERTA / Open Innovation by Chesbrough (publisher/year). I am sure you will not be disappointed.

In brief, Open Innovation is a new strategy for innovation through which companies are able to go beyond the internal limits of its organisation where cooperation with external professionals has a fundamental role. Open Innovation means the combination of in-house know-how with out sourced knowledge to get more out of innovation projects. It also means that companies use both internal and external channels to market their innovative products and technology.

Today the debate is no longer innovate, but how can we innovate? In a closed manner (only with my resources and in-house know-how, so that nobody knows what we are doing!). Or openly (when I do not have in-house know-how I will seek it wherever it is found … I do not mind keeping my projects secret, I prioritise getting there first and being better in the market, or just getting there!)

Procter & Gamble, Apple, Sara Lee, IBM… are just some examples of open companies (I will discuss some of these cases in later posts). Companies which, keeping innovation as one of their main axes in their business strategy, have taken a step forward, opening up to the world conscious that the innovation journey is better when accompanied than when made alone.

Finally I would like to introduce some of the subjects on which I will give my opinion throughout this blog and which I would like to share with you.

Yes, innovation is an entrepreneurial process!

1. Yes, innovation is an entrepreneurial process!
2. Without closed innovation, there is no open innovation?
3.  “Innomediation” as a key process. The innomediaries
4. Are there different types of innomediaries?
5. Public innomediaries
6. Is it fair that only the “great innovation” is recognised?
7. Open innovation and small and medium sized companies
8. Open innovation vs technological innovation. And services?
9. Open innovation and universities. Is there anyone there?
10. Open innovation and public administrations
11. Open innovation vs open Business models
12. Open innovation, a whole world in each sector
13. Open innovation and crowdsourcing
14. Open innovation and living labs

Although the term Open Innovation was born just 6 years ago, a lot has already been written about it. For those people involved in innovation and up to speed for the first time with it, I recommend (well, must do) that you read INNOVACION ABIERTA / Open Innovation by Chesbrough (publisher/year). I am sure you will not be disappointed.